Джек Лондон

I

- Як ти голосував з питання про виборче право жінок? - запитала Чармиан.

- Я голосував за нього.

Вона здивовано втупилася в мене. Слід сказати, що в дні молодості моєї, незважаючи на полум'яний демократизм переконань, я завжди був супротивником виборчого права жінок. Коли ж я став старший і терпимішим, то без особливого ентузіазму визнав його в якості неминучого соціального явища.

- Скажи толком, чому ти голосував за нього? - запитала Чармиан

- Коли жінки отримають право голосу, то вони голосуватимуть за заборону спиртних напоїв, - сказав я. - Одні лише дружини, сестри і матері зуміють вбити останній цвях в труну Зеленого Змія.

- Але я думаю, що ти в прекрасних стосунках із Зеленим Змієм, - перервала мене Чармиан.

- Так, я друг його і завжди був ім. З іншого боку, я тепер ворогую з ним, як і раніше ворогував. Я завжди більше ворогую з ним тоді, коли він набуває зі мною, і коли я на вигляд найбільш дружний з ним. Він цар брехунів, а в той же час і найодвертіший з правдолюбів. Він всесильний товариш, який вводить тебе в суспільство богів. Крім того, він союзник Великою Безносою. Шляхи його ведуть до голої істини і до смерті. Він дарував прозорливість зору і нечисті сни. Він - ворог життя і учитель мудрості паче життєвій мудрості. Він - кривавий вбивця і згубник молодості.

. Я зробив для Чармиан короткий нарис мого життя і пояснив їй, яким чином склалася моя особа.

- Суть справи в тому, - уклав я свою мову, - що я приохотився до алкоголю, головним чином, завдяки доступності його. Він мені не подобався, і я знущався з нього, а все ж врешті-решт мене опанували бажання п'яниці. Цілих двадцять років пройшло, поки бажання ці не укоренилися в мені, а тепер вже вони зростають впродовж десяти років. Але результати вгамовування бажань цих далеко не хороші.

- Це не може полегшити життя, - сказала Чармиан.

- Ось саме, - відповів я. - В цьому і є найважче покарання. Ось чому я сьогодні голосував за зміну закону!

. Дружини, сестри і матері терплять від наслідків алкоголю. Коли ж вони доб'ються права голосування, то вони неодмінно голосуватимуть за заборону міцних напоїв. Добре те, що підростаюче покоління навіть не відчує ніяких позбавлень внаслідок відсутності вина. Оскільки воно не матиме доступу до алкоголю і само по собі не відчуває ніякого потягу до нього, воно не відчуватиме відсутності алкоголю.

- Чом би тобі не написати про усе це заради підростаючої молоді? - запитала Чармиан. - Чом би не писати, щоб вказати матерям, сестрам і дружинам, як їм слід голосувати?.

II

Я проситиму про співчуття читача: оскільки співчуття є розуміння, то прошу почати із спроби зрозуміти мене і все те, про що я писатиму. Почнемо з того, що у мене благоприобретенное потяг до вина; я не маю органічного нахилу до алкоголю; я не безглуздий; я не бездушна тварина. Я досконально знаю усю гамму сп'яніння і завжди пив з розумом. Мене ніхто ніколи не укладав в ліжко, і у мене немає звички похитуватися. Коротко кажучи, я нормальна, середня людина і п'ю нормально, як середня людина. Ми дійшли до суті справи : я писатиму про вплив алкоголю на нормальну, середню людину. Мені немає ніякого діла до украй рідкісного виключення, тобто справжнього алкоголіка.

Говорячи у загальних рисах, існує два типи п'яниць. В перших, ми бачимо усім нам відомого суб'єкта, тупого, позбавленого всякої уяви, мозок якої відвідують лише грубі видіння; він йде з широким розмахом, далеко розставивши ноги, що похитуються, часто падає в канави і бачить, при світлі несамовитості своєї, блакитних мишей, що біжать, і рожевих слонів, що насуваються. Це той тип п'яниці, який служить сюжетом гостроти в гумористичних журналах.