Джек Лондон

Глава перша

Сем Стюбнер переглядав свою кореспонденцію швидко і недбало. Як і вважається менеджерові професійного боксу, він звик до найрізноманітніших, найдивовижніших листів. Здавалося, не було того дивака спортсмена, любителя боксу або фантазера, який не намагався б нав'язати йому свої вигадки. Сем знав напам'ять усю ту безглузду нісенітницю, яка попадалася йому майже в кожній пошті. Те це були погрози - від найпохмурішої: покінчити з ним раз і назавжди, до миролюбнішої: просто розбити йому морду, - то всякі талісмани - від кролячої лапки до щасливої підкови, то безвідповідальні пропозиції яких‑те незнайомців

- починаючи від ув'язнення парі на незначні суми до ставки в чверть мільйона доларів. Відколи він одного разу отримав ремінь для правки бритв з шкіри линчеванного негра і зморщений, висохлий на сонці палець білої людини, чий труп знайшли в Долині смерті, Сем вважав, що навряд чи листоноша зможе ще чим‑нибудь здивувати його. Але в цей ранок йому попався такий лист, що він перечитав його двічі, сунув в кишеню, потім знову витягнув і перечитав утретє. На штемпелі стояла назва якого‑те абсолютно невідомого поштового відділення в окрузі Сискью, а в самому листі було написано ось що:

"Дорогий Сем!

Ви мене не знаєте, хіба що по імені. Прийшли ви на ринг, коли я вже давно вибув з гри. Але я від життя не відстав, вірте слову. Я і за спортом стежив і за вами особисто з того матчу, коли вас нокаутував Кэл Оуфмен, до вашої останньої зустрічі з Натом Белсоном, і, по‑моєму, інший такий менеджер, як ви, ще не народився на світ.

І ось я хочу запропонувати вам одну справу. У мене є небувалий, чудовий боксер. Я не вигадую. Тут усе чисто, без обману. Уявіть собі силача вагою більше двохсот двадцяти фунтів, від народження двадцяти двох років, і з таким ударом, який мені і в кращі мої роки не снився. Це мій власний син, Пат Глендон‑молодший, - нехай під таким ім'ям і виступає. Я усе обдумав і вирішив. Найкраще, сідаєте зараз же до потягу і приїжджайте скоріш до нас.